Die beiden anderen VEM-Regionen hatten das Jubiläum bereits begangen: Die Region Asien feierte im Juni im indonesischen Jakarta, die Region Afrika im August im tansanischen Bukoba. Nun folgte die Region Deutschland. Alle drei Regionen erinnerten an die Gründung der internationalen VEM am 3. Juni 1996 in der Zionskirche in Bielefeld-Bethel. Damals schlossen sich 33 Mitglieder aus Afrika, Asien und Deutschland zu der internationalen kirchlichen Gemeinschaft zusammen.

Unter dem Motto „Gottes Geistkraft braucht kein Visum“ predigten Pfarrer Abram Barus aus Indonesien, Pfarrerin Félicité Ngnintedem aus Kamerun und Pfarrerin Claudia Währisch-Oblau aus Deutschland. Sie spiegelten damit nicht nur die internationale Zusammensetzung der Gemeinschaft wider, sondern blickten auch aus der Perspektive dreier Generationen auf die Entstehung, die aktuellen Herausforderungen und künftigen Wege der internationalen Mission.

Zu den Mitwirkenden gehörten auch Vertreter*innen der sieben deutschen Mitglieder der Region Deutschland: die Evangelische Kirche im Rheinland, die Evangelische Kirche von Westfalen, die Evangelische Kirche von Kurhessen-Waldeck, die Evangelische Kirche von Hessen und Nassau, die Evangelisch-reformierte Kirche, die Lippische Landeskirche sowie die von Bodelschwinghschen Stiftungen Bethel.

Annette Salomo, Vorsitzende der Region Deutschland, Vizemoderatorin der VEM und Mitglied der Kirchenleitung der Evangelischen Kirche von Westfalen, sagte in ihrem Grußwort: „Ich wünsche der VEM Mut zu Reformen von Struktur und Arbeitsweisen, ich wünsche der VEM auch weiterhin so fantastische Mitarbeiter*innen, die mit Geist und Herz ihre Arbeit erfüllen und sich über die Maßen engagieren und ich wünsche den Menschen in den Mitgliedskirchen und Bethel, dass sie das Potential der VEM erkennen und mehr nutzen und sichtbar machen. Wir alle sind VEM!“

Weitere Festredner*innen waren Pfarrerin Sibylle Klumpp, die Grüße im Namen der internationalen evangelisch-missionarischen Gemeinschaft CEVAA überbrachte sowie der erste stellvertretende Bürgermeister Heiner Fragemann, der die guten Beziehungen zur Stadt und Verwaltung lobte. Der Wuppertaler Bundestagsabgeordnete Helge Lindh hob die mutige Entscheidung der deutschen Mitglieder hervor, Macht und Kontrolle zu teilen und rief der VEM zu: „Bitte gehen Sie diesen Weg weiter, bei dem alle beitragen, geben und empfangen, Machtmuster hinterfragen und aufheben!“ Zugleich forderte er dazu auf, Rassismus und Ungerechtigkeit zu überwinden.

Ein internationaler Projektchor unter der Leitung von Jörg Spitzer sorgte für die musikalische Begleitung und brachte die Gemeinde an vielen Stellen zum gemeinsamen Tanzen.

Von der Rheinischen Mission zur internationalen Gemeinschaft

Die Wurzeln der VEM reichen bis 1828 zurück: Damals entstand die Rheinische Mission aus dem Zusammenschluss der evangelischen Missionsvereine aus Elberfeld, Barmen und Köln. 1971 vereinigten sich die 1886 gegründete Bethel Mission und die Rheinische Mission zur VEM, 1979 kam die Zaire-Mission hinzu. Seit 1996 ist die VEM eine internationale Kirchengemeinschaft mit gleichberechtigten Mitgliedern aus Afrika, Asien und Deutschland.

Gleichberechtigte Mitgliedschaft in alle Richtungen

Die 39 Mitglieder teilen Finanzmittel, Aufsicht und Verantwortung solidarisch und gleichberechtigt. Die Zusammenarbeit umfasst alle Richtungen: Nord-Süd, Süd-Nord und Süd-Süd. Die VEM tauscht Personal und junge Freiwillige aus, gewährt finanzielle Hilfen, stärkt die Programme ihrer Mitglieder und leistet in Not- und Konfliktsituationen Unterstützung. Erst kürzlich haben alle 39 Mitglieder den Grundsatz der gegenseitigen Anerkennung der Ordination für sich angenommen. Das Leitbild der VEM beruht seit 2008 auf fünf Säulen: Advocacy, Diakonie, Evangelisation, Partnerschaften sowie Training & Empowerment. Rund 120 Mitarbeitende arbeiten in den drei VEM-Büros in Wuppertal, Pematangsiantar (Indonesien) und Daressalam (Tansania). Generalsekretär ist seit dem 1. März 2024 der indonesische Theologe Andar Parlindungan.